Lu : Tehran – Life Within Walls: A City, Its Territory, and Forms of Dwelling par Hamed Khosravi, Amir Djalali et Francesco Marullo, publié chez Hatje Cantz en 2017.

L’Iran, c’est une guerre des années 1980 pendant laquelle Téhéran était appuyée par Jérusalem et Bagdad par Washington. Plus récemment, l’Iran serait un « état voyou » qui tenterait de se doter de l’arme nucléaire pour mieux terroriser le troisième voisin… israélien. Pourtant, l’Iran, c’est aussi la Perse et la croisée des chemins sur la route de la soie. Comment un tel passé pourrait-il s’être simplement évanoui ?

Dans un ouvrage au graphisme épuré, truffé d’intrigantes cartes et images anciennes, mais aussi d’un essai photographique et de six projets prospectifs ou « reflections on a city », Khosravi, Djalali et Marullo dévoilent quelques clés pour comprendre la capitale, Téhéran.

Ils décrivent ainsi les trois composantes à la base de la ville (qanats, caravansérail et jardins) et comment, une fois l’approvisionnement en eau maîtrisé, tout terrain était jadis entouré d’un mur.

« Walls serve defensive purposes not only to prevent theft or attacks from hostile tribes or nomads, but also to protect the interior space from sand and wind, to literally keep the desert out, carving a small interval of inhabitable land out of an inhospitable environment. » (p. 47)

Après quoi des pièces étaient construites le long de ces murs autour d’une cour intérieure.

Les auteurs racontent également l’évolution de la ville jusqu’aux années 1960. Ce récit inclut l’arrivée des puissances coloniales occidentales et le moment charnière où de riches mélanges s’effectuent avant que tout ne dérape. Il comprend également le plan d’ensemble lourd de conséquences conçu au milieu de la décennie par Victor Gruen.

Téhéran est dépeinte comme un :

« palimpsest of contrasting forces, ruins of failed political projects, a constellation of symbols deprived of meaning, and a collection of involuntary monuments. Its history offers a nonlinear series of events which is hardly explainable through the use of the categories of secular enlightenment versus religious obscurantism, modernity versus tradition, into which it is usually forced. » (p. 20)

La situation dans cet univers en apparence si éloigné n’est donc peut-être pas si différente de la nôtre finalement.

Une telle incursion, trop rare, conserve donc une aura de mystère tout en ouvrant de belles portes sur l’inconnu :

« The oriental carpet is not an object to furnish a house; it is a house in itself. It is the house of the nomads, a portable house. The carpet is not a representation of a garden. But like the garden, it frames an interval on the surface of the earth, temporarily creating a territory to be inhabited. » (p. 55)